8 Zuid-Afrikaanse en Belgische scholieren beleven unieke uitwisselingsdag in WZC Helianthus

Vier Zuid-Afrikaanse leerlingen en vier leerlingen van Sint-Franciscus delen hun ervaringen met bewoners en bereiden samen een mosselfestijn voor

07/10/2026

Op woensdag 7 oktober stond WZC Helianthus in Merelbeke-Melle in het teken van een bijzondere ontmoeting tussen jong en oud. Vier Zuid-Afrikaanse leerlingen en vier leerlingen van het Sint-Franciscusinstituut in Melle brachten in het kader van een interculturele uitwisseling een bezoek aan het WZC. Ze vertelden over het leven en de cultuur in Zuid-Afrika en België, gingen met de bewoners in gesprek en staken samen de handen uit de mouwen voor een heus mosselfestijn.

Nadat de Belgische leerlingen eerder zelf naar Zuid-Afrika trokken, verwelkomden ze dit schooljaar hun Zuid-Afrikaanse uitwisselingspartners in België. Als onderdeel van hun verblijf namen de jongeren deel aan een sociale kijkstage in WZC Helianthus. De scholieren startten hun schooldag samen met de bewoners tijdens het ontbijt. Daarna trokken ze naar het cafetaria, waar ze samen met enkele bewoners de mosselen voor het mosselfestijn schoonmaakten en klaarmaakten. Ondertussen vertelden de Zuid-Afrikaanse jongeren over hun dagelijkse leven, eten, gewoontes en tradities. Zo ontstonden gesprekken tussen twee generaties die op het eerste gezicht ver van elkaar afstaan, maar tijdens de voormiddag elkaars leefwereld beter leerden kennen. Rond de middag schoven de bewoners en leerlingen samen aan voor het mosselfestijn.

“We vonden het heel bijzonder om met de bewoners te praten en te horen hoe zij naar Zuid-Afrika en onze manier van leven kijken. Tegelijk waren wij ook benieuwd naar hun verhalen en ervaringen. Ondanks het leeftijdsverschil hadden we veel om over te praten”, vertellen de leerlingen.

Ook voor de bewoners zorgde de ontmoeting voor nieuwe verhalen en ervaringen. “Het was heel interessant om te horen hoe jongeren aan de andere kant van de wereld leven. Je leert op zo’n voormiddag weer iets nieuws en het was vooral heel gezellig om samen rond de tafel te zitten en het mosselfestijn voor te bereiden”, aldus de bewoners van WZC Helianthus.

Met het initiatief bezorgde WZC Helianthus bewoners niet alleen een fijne voormiddag, maar betrok het hen ook actief bij de wereld buiten het woonzorgcentrum en stimuleerde het WZC sociale en intergenerationele contacten.

“Onze bewoners hebben hun hele leven met beide voeten in de maatschappij gestaan. We vinden het belangrijk dat ze die verbinding met de wereld rondom hen blijven voelen”, zegt Eva Van Oost, ergotherapeut bij WZC Helianthus. “Dat sluit ook mooi aan bij onze Positive Care-visie: we kijken naar wat onze bewoners energie geeft, hen prikkelt en betekenis geeft aan hun dag. Door hen in contact te brengen met jongeren uit Zuid-Afrika en van Sint-Franciscus ontstaan nieuwe gesprekken en maken ze kennis met andere levenswijzen, tradities en culturen. Tegelijk leren de jongeren onze bewoners en hun leefwereld kennen. Net die wisselwerking tussen generaties maakt deze dag zo waardevol.”